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Por: Nathan Dube en Abril 21, 2020
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Medio ambiente | El negocio del embalaje | Diseño de embalajes
En lo que respecta a los materiales de embalaje, la impactante verdad es que los plásticos son TODAVÍA la opción más respetuosa con el medio ambiente. Tres estudios independientes, incluyendo uno del gobierno del Reino Unido, confirman esta verdad científica. Y mientras que los materiales de embalaje flexible son su mejor opción ecológica, por el momento, el futuro nos depara muchas sorpresas e innovaciones.
Dicho esto, probablemente te preguntes, ¿cómo es posible que los plásticos sean nuestra opción más ecológica en este momento? Nos hacen mucho esta pregunta aquí en Envases Industriales, y la respuesta se reduce a la ciencia de las emisiones de carbono. En pocas palabras, los plásticos tienen las huellas de carbono más bajas de los materiales de embalaje más utilizados.
Independientemente de ese hecho, tenemos que considerar qué materiales reemplazarán eventualmente al plástico por completo? En el siguiente artículo, investigaremos los materiales de embalaje modernos, su impacto ambiental y el futuro de los suministros de embalaje.
Los polímeros: Los bloques de construcción de los embalajes flexibles
Los polímeros son los compuestos químicos que componen los diversos tipos de plástico que se utilizan hoy en día en todo el mundo. Son los bloques de construcción microscópicos de los materiales de embalaje de plástico.
Un polímero es una gran molécula que está hecha de muchos componentes más pequeños. Hoy en día hay polímeros tanto sintéticos como naturales en funcionamiento en el mundo, y se utilizan en millones de productos diferentes en todo el mundo. Ejemplos de polímeros convencionales incluyen, pero no se limitan a; plásticos sintéticos como el cloruro de polivinilo (PVC), polietileno (PE) y poliolefina (POF).
Algunos polímeros existen de forma natural, como los que forman las proteínas. Estos tipos de polímeros son omnipresentes en toda la naturaleza. Los polímeros se forman a partir de moléculas más pequeñas llamadas monómeros, que se organizan en estructuras más grandes. Este proceso se llama polimerización. Funciona formando monómeros en redes de eslabones o redes tridimensionales. Este proceso puede realizarse artificialmente en un laboratorio con productos químicos, pero también ocurre naturalmente en la naturaleza.
Cuando se trata de polímeros plásticos, cada tipo permite variaciones en la fuerza, la elasticidad y la estructura física. Dependiendo del tipo de sustrato de plástico que se utilice, puede estar hecho de uno o más polímeros.
El film retráctil es un material de embalaje respetuoso con el medio ambiente, ¿quieres saber más?
Embalaje de plástico sostenible: Un concepto erróneo común
Hay mucha información errónea sobre la reciclabilidad del plástico que circula por Internet en estos días. Mientras que los plásticos se han convertido en un problema notable para nuestros océanos, en particular, hay otros problemas ambientales con ellos también.
Además, los problemas de salud con la expansión de los microplásticos, que finalmente se abren camino en nuestro suministro de aire, exasperan aún más los dilemas ecológicos con el material.
Sin embargo, muchos de los problemas que rodean al plástico tienen que ver con el reciclaje inadecuado. Ambos son temas que tanto el consumidor individual como la corporación deben tener en cuenta. Tenemos que ser honestos con nosotros mismos y proteger nuestro planeta Tierra.
¿Cuáles son sus opciones de embalaje reciclable?
A pesar de los problemas y preocupaciones que tenemos colectivamente con los plásticos, los materiales de embalaje flexible como la película retráctil siguen siendo los materiales de embalaje menos dañinos que tenemos actualmente disponibles y la película retráctil es reciclable.
Como se mencionó anteriormente, los plásticos tienen sus problemas cuando se trata del medio ambiente. Pero la ciencia demuestra que los plásticos siguen siendo más respetuosos con la Tierra que las alternativas más comunes como el vidrio, el cartón, el metal y el lienzo.
Cada una de estas alternativas tiene una huella de carbono significativamente mayor. El uso de estos materiales en lugar de los plásticos para el embalaje resultaría en un aumento significativo de la contaminación.
Opciones de embalaje biodegradables: Biopolímeros y bioplásticos
Los biopolímeros son polímeros creados a partir de materiales orgánicos y vegetales como el arroz. Están siendo desarrollados por varias compañías y laboratorios en todo el mundo. Estos materiales milagrosos probablemente serán los bloques de construcción de los suministros de embalaje del futuro.
Los biopolímeros se utilizan en la creación de bioplásticos, que a diferencia de sus homólogos puramente sintéticos, se biodegradan en poco tiempo. Los plásticos tradicionales pueden tardar miles de años en descomponerse.
Los bioplásticos ofrecen a los consumidores un híbrido plástico genuinamente ecológico, aunque a menudo con un precio más alto. Dicho esto, a medida que la tecnología detrás de los bioplásticos evoluciona, se espera que el costo del material disminuya con el tiempo, mientras que se espera que la adopción de los materiales aumente. Es probable que esto conduzca a una adopción más amplia de los materiales con el tiempo.
¿Pero qué es exactamente un bioplástico?
¿Cuáles son los materiales de embalaje del futuro?
Hemos investigado mucho sobre los plásticos y las alternativas más comunes para el embalaje. Desafortunadamente, las alternativas más comunes al plástico (vidrio, metal, cartón y lona) tienen todas huellas de carbono significativamente más altas debido a su peso.
El cambio de los plásticos a estos otros materiales está dando lugar a que una cantidad exponencialmente mayor de contaminación se traslade de nuestros océanos a nuestro suministro de aire. Múltiples estudios basados en la ciencia, incluyendo uno de la Agencia Medioambiental del Reino Unido, confirman esta aterradora realidad.
Y aunque los plásticos no son técnicamente «respetuosos con la Tierra» en la forma en que nos gustaría definir ese término, son actualmente la opción más respetuosa con la Tierra que tenemos.
Además, el reciclaje es esencialmente un producto básico en la industria de la gestión de residuos con un valor cada vez menor a medida que pasa el tiempo, ya que China ya no acepta muchos de nuestros envíos. Solíamos vender millones de libras de materiales reciclables a China para su procesamiento, sin embargo, esos días han terminado.
Con cerca del 25% del reciclaje contaminado, una gran parte del mismo va a parar a los vertederos. La mayoría de las empresas de gestión de residuos con sede en EE.UU. no quieren tratar los residuos contaminados o emplear mano de obra humana para tratar de clasificarlos. En China, los trabajadores mal pagados fueron encargados de hacer justamente eso, pero no es el caso aquí en los EE.UU..
La mayoría de las empresas de gestión de residuos están reciclando sólo una parte de nuestro reciclaje de un solo flujo. Gran parte del material va a parar a los vertederos debido a la contaminación de líquidos y alimentos.
La mayoría de las empresas no se decantarán por alternativas realmente respetuosas con el medio ambiente como los biopolímeros, los bioplásticos y los plásticos de origen vegetal. En su lugar, han optado por utilizar los materiales alternativos mencionados anteriormente (vidrio, metal, etc.) debido a la mala asociación de los plásticos.
¿Quieres saber más?
Los plásticos deben ser reemplazados por materiales como alternativas plásticas a base de arroz. Aún así, estos materiales son actualmente más costosos, y la mayoría de las empresas no adoptarán estas opciones debido al costo de esos materiales.
Por el momento, los plásticos, en particular las variedades de envases blandos y flexibles, son los menos perjudiciales para nuestro medio ambiente, a pesar de su efecto en nuestros océanos. Estos problemas son principalmente un subproducto de las pésimas prácticas de reciclaje y gestión de residuos.
Tanto los consumidores individuales como las corporaciones necesitan empezar a implementar mejores hábitos de reciclaje. La naturaleza del reciclaje moderno necesita ser abordada y repensada por ambas partes para mejorar el proceso de modo que más de los materiales reciclables que hacemos sean reciclados.
Con suerte, el ingenio humano acelerará los avances científicos en los biopolímeros de origen vegetal y encontrará una forma de reducir su coste. Además, la implementación de las variedades de bacterias y hongos comedores de plástico que han sido recientemente descubiertos a través de una iniciativa global puede ayudar a eliminar algunos de los plásticos que hemos creado en el pasado.
En conjunción con la expansión de los proyectos de limpieza de los océanos que se están llevando a cabo en la actualidad, el uso de estas nuevas oportunidades en conjunción con mejores prácticas de reciclaje podría ayudarnos a reducir en gran medida los desechos de plástico que se encuentran actualmente en el planeta Tierra. A medida que vayamos pasando lentamente a las alternativas biodegradables, todas estas iniciativas podrían proporcionarnos la esperanza de un futuro más sostenible.
Hasta entonces, el uso de materiales de empaque flexibles mientras nos esforzamos por ser mejores en el reciclaje de estos artículos es nuestra mejor opción.
Cómo obtener materiales de embalaje sostenibles
Cuando busque la fuente de materiales de embalaje sostenible, debe contactar al menos con 3 o 4 proveedores y comparar las ofertas de cada uno. Solicite información para cada tipo de material que le interese y pida a un experto en embalaje de cada proveedor que le envíe información sobre los materiales.
Si es posible, haga que un representante de cada vendedor venga y eche un vistazo a su línea de empaquetado, maquinaria actual, materiales y productos. Pídales que analicen cada uno de los anteriores. Esto les dará la información necesaria para proporcionarle un conjunto completo de datos que apoyen por qué creen que sus ofertas serán adecuadas para usted como cliente.
Además, no siempre elija sus materiales basándose únicamente en el precio, especialmente si la sostenibilidad es una preocupación importante para su negocio. A veces, las opciones respetuosas con el medio ambiente cuestan más para producir y, por lo tanto, le costará más para que funcione en su línea de envasado. Sería prudente comparar el costo, las características, los pros y los contras de varias opciones de materiales diferentes y elegir una basada en sus necesidades específicas.
Sobre Nathan Dube
Como Especialista en Marketing Digital de Envases Industriales, me siento honrado de crear contenidos para una empresa tan fenomenal y trabajar con uno de los mejores equipos de la industria de los envases. Ya sea creando un video, escribiendo entradas en un blog o generando otras piezas de contenido y multimedia, siempre me entusiasma ayudar a educar e inspirar a nuestros prospectos y clientes para que alcancen su máximo potencial en lo que respecta a sus procesos y necesidades de empaque.