En 2016, la FDA publicó un nuevo conjunto de requisitos para la nutrición y el etiquetado de ingredientes para los productos alimenticios en los EE.UU.. Las compañías que fabrican productos alimenticios que hacen 10 millones de dólares o más en ventas anuales están obligadas a tener el nuevo etiquetado en su lugar a más tardar el 1 de enero de 2020. Las compañías que fabrican productos alimenticios que ganan menos de 10 millones de dólares al año deben cumplir con el mismo requisito para el 1 de enero de 2021.
Entonces, ¿qué ha cambiado en el etiquetado de los alimentos según la FDA? ¿Cómo afectan estos cambios a las empresas y a los consumidores? En el siguiente artículo, revisaremos los cambios en el etiquetado nutricional clásico que todos hemos llegado a reconocer a lo largo de los años y ponderaremos lo que estos cambios significan.
1. Porciones y tamaño de la porción
El primer cambio que la FDA ha hecho a la etiqueta de nutrición es la información que enumera el tamaño de la porción para el alimento contenido en el envase. En la antigua etiqueta, el texto era pequeño y del mismo tamaño que el texto que describe la cantidad de porciones por envase. En la nueva etiqueta, tanto las porciones como el tamaño de la porción tienen una fuente notablemente más grande escrita en negrita. Esto se ha hecho para proporcionar una mayor comprensión de cuál es el tamaño de la porción apropiada del alimento para el artículo en particular. Con el nuevo texto más grande, se espera que ayude a los consumidores a elegir mejor sus hábitos de consumo.
2. Calorías
Al igual que el tamaño de la porción (sólo que más), el contenido calórico de los productos alimenticios también se ha alterado con una fuente significativamente más grande y en negrita. Teniendo en cuenta la importancia del recuento de calorías y el rápido aumento de los diversos cientos de aplicaciones para dietas que ayudan a llevar un registro de la ingesta de calorías a lo largo del día, no debería sorprender que la FDA esté haciendo que esta información específica sea particularmente fácil de encontrar. Con un texto de gran tamaño, es bastante claro que la FDA está tratando de ayudar a la gente a prestar mucha atención a la cantidad de calorías que consumen con los alimentos que eligen ingerir.
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3. Azúcar
Aunque el tamaño y el estilo de la fuente para el azúcar no ha cambiado, ha aparecido una nueva línea bajo «carbohidratos totales». Esta información, que estaba completamente ausente en la anterior encarnación de la etiqueta nutricional, ahora alerta a los consumidores sobre cuántos gramos de azúcar son azúcares añadidos (en lugar de azúcares naturales). Con más y más estudios de salud que muestran cuán malos son los azúcares procesados para el cuerpo humano, tendría sentido que la FDA sintiera la importancia de asegurar que esta información estuviera disponible para las personas.
4. Valores diarios
Si se compara una etiqueta antigua de un producto con la nueva versión de la etiqueta, se notará que algunos de los porcentajes de valor diario han subido o bajado ligeramente. Parece que la FDA se ha propuesto afinar estos números en un esfuerzo por proporcionar una información más sólida sobre los productos alimenticios que consumimos diariamente.
5. 5. Nutrientes requeridos
Lo siguiente en la línea de la revisión de la información nutricional de la FDA son los nutrientes requeridos. Usted notará en la tabla de abajo que compara la antigua etiqueta con la nueva que los nutrientes requeridos han cambiado y que ahora tienen «las cantidades reales declaradas» para cada nutriente. En cuanto a por qué hicieron este cambio, la FDA tiene esto que decir:
Además, se han producido algunos cambios más sutiles en las directrices sobre información nutricional y etiquetado de productos alimenticios que han sido implementadas por la FDA, incluyendo pero no limitándose a:
La información completa y detallada de cada uno de estos cambios, las razones fundamentales que los motivan e información adicional sobre las fechas de cumplimiento, las preguntas frecuentes, las reglas finales, las hojas informativas y otras descargas pueden adquirirse a través del sitio web de la FDA aquí.
¿Qué significa esto para los envases de alimentos?
Como se ha mencionado anteriormente, estos cambios deben estar en vigor el 1 de enero de 2020 o el 1 de enero de 2021, dependiendo del tamaño y los ingresos anuales de su empresa. Originalmente, la fecha de cumplimiento se fijó para julio de 2018, pero finalmente se retrasó hasta enero de 2020. Sin embargo, muchas empresas ya han desplegado las nuevas etiquetas mucho antes de las fechas finales de cumplimiento.
En pocas palabras, el incumplimiento de las fechas de cumplimiento resultará en posibles multas, problemas legales y un montón de otros dolores de cabeza para las empresas que tratan de bailar alrededor del rediseño de las etiquetas. En última instancia, estos cambios son relativamente menores desde el punto de vista del diseño y deberían ser bastante fáciles de implementar para muchas compañías que ya etiquetan sus alimentos con la versión antigua de la etiqueta nutricional.
Cuando se trata del embalaje de una empresa, no habrá prácticamente ningún cambio, ya que el tamaño de la icónica pero insípida etiqueta rectangular en blanco y negro probablemente tendrá poco o ningún impacto en el embalaje de la mayoría de los fabricantes.
Avanzando hacia el 2020, podremos ver si estas etiquetas tienen algún efecto real en la base de consumidores o si estos cambios no tienen ningún efecto en su esfuerzo por ayudar a educar mejor a los consumidores sobre el valor nutricional o la falta de éste en relación con los alimentos que eligen comer. Independientemente de cómo resulte todo, el tiempo se está acabando para los fabricantes de alimentos y todos empezaremos a ver más y más de las etiquetas revisadas en los estantes de las tiendas muy pronto.